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切尔诺贝利核电站事故和福岛第一核电站事故，让许多人对辐射产生了强烈的恐惧和担忧。那么，我们家里通常会有多少辐射呢？我们需要为此担忧吗？其实，辐射无处不在，但需要关注的只有电离辐射。
文 | 路易斯・比利亚松（Luis Villazon）
译 | 礼世杰
编 | 陈强
原文刊载于《科学焦点》2023.10 期
简单来说，辐射是以波或粒子的形式传播的能量。可见光是辐射，暖气片产生的红外光是辐射，无线路由器和手机发出的无线电波也是辐射。这意味着，我们的房间里始终充满了辐射。
因此，很多人都担心自己家里充满了辐射，会危害身体健康。但需要你留意的只有电离辐射 —— 能量强大到能够将电子从原子中击出的一类辐射。达到一定的辐射剂量时（超过 100 毫西弗），电离辐射会导致患癌症风险的增加。而在非常高的剂量下（超过 1000 毫西弗），它还会导致辐射中毒和灼伤。
家中哪些东西具有放射性？
阴极射线管显示器是老式电视、电脑等使用的显示设备，它们会产生低剂量的电离 X 射线，但随着科技进步，它们几乎都被平板显示器取代了，而平板显示器不会产生 X 射线。因此，我们家中仅剩的电离辐射来源主要就是含少量放射性元素的事物。
比如，香蕉含有天然放射性物质钾-40，吃一根香蕉，你会受到 0.0001 毫西弗的辐射，大致相当于你身处核电站方圆 80 千米内一年里受到的辐射剂量。这个剂量太小了，对你的健康没有任何影响，完全可以忽略。
如果要给某种食物颁发“最大辐射奖”，那么非巴西坚果莫属。巴西坚果的放射性大约是香蕉的 5 倍，这是因为巴西坚果树的根扎得非常深，会从土壤中富集放射性元素镭。但每天吃两三颗巴西坚果是不会对健康产生什么危害。
说到放射性事物，就不得不提香烟了。我们已经知道，吸烟有害健康，但更糟糕的是，在烟草种植过程中使用的化肥还含有放射性的镭、铅和钋，这使得一支香烟的放射性相当于 7 根香蕉。
如果你的家中安装了烟雾探测器，那么它也会产生电离辐射。烟雾探测器含有微量的镅-241。这种镅的同位素会通过 α 衰变产生辐射。不过，这种辐射可以被一张纸完全阻挡，所以它永远不会从烟雾探测器的外壳里逃逸出来。除非你把烟雾探测器吃掉，否则它是不会对你的健康构成威胁。
说到吃，餐具与吃的关系更为密切。你可能不知道，一些在 20 世纪 30 年代至 70 年代生产的陶瓷盘子和杯子，采用了一种特殊的釉料，里面掺了具有放射性的氧化铀物质。使用这些餐具进食或饮水时，你受到的辐射剂量相当于每小时吃掉一根香蕉。
地理位置和海拔高度会影响家中的辐射量
也许你会觉得，这么看，家中也没有什么辐射存在了。但是，决定你家里有多大的放射性，主要还是要看你住在哪里。如果你住在英国西南部，那么，你家里最大的辐射源就是房子下面的花岗岩。花岗岩中天然存在一定量的铀，铀衰变时会产生镭，而镭衰变时会产生氡气。氡气能够缓慢地逸出，进入空气，并释放 α 射线。如果氡气的浓度过高，就有可能增加患肺癌的风险。
在英国的一些地区，比如康沃尔，有着大量的花岗岩。这些地区的居民每年受到的背景辐射剂量约为 7.8 毫西弗，相当于吃掉 78,000 根香蕉。改善房屋的通风系统，尤其是改善地下室的通风状况，可防止房屋中的氡气浓度过高，从而有效降低氡气对人体的危害。
随着海拔的升高，辐射剂量也会增加。这是因为在海拔越高的地方，空气越稀薄，从太空射向地球的宇宙射线就更容易穿透进来。例如，在美国丹佛市（海拔约为 1600 米）生活一天，你受到的额外辐射剂量相当于吃掉 12 根香蕉；而一次横跨大西洋的飞行会给你带来大约 0.04 毫西弗的辐射，这相当于吃掉 400 根香蕉。
如果你有幸成为住在国际空间站的一位宇航员，那么，在那里停留 6 个月，你会额外遭受 80 毫西弗的辐射，相当于吃掉 80 万根香蕉。这个剂量并不低，但也比不上真的吃掉那么多香蕉给身体带来的危害。
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