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最新研究表明，心跳停止后，大脑并不会马上死亡，相反，还会爆发式地进行意识活动。
文 | 萨拉・里尔登（Sara Reardon）
编辑 | 刘佳玉
许多濒死复生的人都描述过他们有灵魂出窍的感觉。他们的经历非常相似，例如一生的经历在眼前闪过，难忘的时刻在脑海中重现，灵魂出窍的体验，感觉自己正在自己的身体外看着自己，等等。
最近，一项小型研究绘制了 4 名志愿者临终时的大脑活动图谱。结果表明，他们的心脏停止跳动后，大脑活动呈爆发式状态。
生死二元概念已然过时
2023 年 5 月，发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一项研究或许可以解释心跳停止后，脑海中为何突然闪回此生种种经历的画面。美国纽约大学朗格尼医学中心的肺科医生萨姆・帕尔尼亚（Sam Parnia）说：“这一现象表明，大脑正在识别清醒意识的标志。”
尽管医学上一直将死亡定义为心脏不可逆转地停止跳动，但最近的研究表明，许多动物和人类的大脑活动可以在心脏停止跳动后持续数秒甚至数小时。例如，2013 年，美国密歇根大学的神经学家希蒙・博尔济金（Jimo Borjigin）的团队发现，小鼠的心脏停止跳动后的 30 秒，大脑仍有意识迹象。帕尔尼亚说：“生死的二元概念已经过时了。”
超常脑电信号
博尔济金说：“尽管数百年来，有大量关于临床死亡或濒临死亡的相关研究，但我们却对临终过程中的大脑活动几乎一无所知。”在她的研究中，她和团队查看了 4 名处于昏迷状态并依靠生命维持系统维持生命体征的志愿者的医疗记录后，医生为志愿者戴上了脑电图帽。
脑电图帽持续监测每个志愿者大脑的脑电信号。监测期间，两名志愿者的大脑突然被伽马波的高频模式的神经元活动照亮，2 秒钟后，他们的心脏停止了跳动，而这种高频模式在心脏停止跳动后仍在持续。与此同时，相关研究发现，当一个健康的人积极回忆往事、学习或做梦时，也会出现同样的脑电模式，神经科学家认为这种脑电信号的活动与意识密切相关。
美国路易斯维尔大学的神经外科医生阿杰马勒・泽莫拉（Ajmal Zemmar）表示，伽马波可能表明不同的大脑区域正在协同工作，将不同的感觉结合到对物体的意识中。例如，将视觉、嗅觉和听觉结合在一起。通过这些感觉的协同工作，我们会在大脑中迅速感知周围的一切，并建立起画面。泽莫拉说：“大脑是如何做到这一点的，是神经科学中最大的谜团之一。”但在垂死的人身上监测到相同的伽马波表明，大脑在临终时刻回顾难忘的回忆存在生物学机制。泽莫拉的实验室之前在一个因心脏病去世的患者身上监测到了类似的伽马波，彼时这位患者的大脑正在接受癫痫发作监测。
濒死时的脑电爆发或是一种保护机制？
研究濒死体验的比利时列日大学生物医学科学家夏洛特・马夏尔（Charlotte Martial）说：“这项研究对于濒死体验领域和更普遍的意识领域来说非常重要。”但是并非所有濒死幸存者都有闪回一生经历或灵魂出窍的体验，博尔济金研究中的 4 名志愿者中，只有两个人表现出伽马活动。博尔济金指出，这 2 名志愿者曾有癫痫病史，她认为这可能使他们大脑的节奏异常。
博尔济金的团队还发现大脑“颞-顶-枕”交界区的脑电活动有明显增加，这个区域与意识有关，在做梦、癫痫发作和濒死体验时会被激活。她认为大脑活动的爆发是一种生存保护机制，一旦大脑缺氧就会进入这种模式。对经历脑死亡的动物的研究发现，濒死时，大脑会关闭意识的外部迹象，释放大量信号分子并产生不寻常的脑电波模式，以试图复苏。
博尔济金希望通过与其他医疗中心合作，研究临终患者的大脑活动来验证她的发现。泽莫拉表示，找到死亡过程如何发生的答案至关重要。通过这项研究，我们可以揭秘死亡的奥秘，也能更加了解大脑。对于揭秘人体和生老病死的奥秘又更近了一步。
参考文献：
https://www.science.org/content/article/burst-brain-activity-during-dying-could-explain-life-passing-your-eyes
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